Un incendie de forêt massif menace les arbres emblématiques de Josué malgré les progrès réalisés pour maîtriser les flammes

Aug 10, 2023

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RÉSERVE NATIONALE DE MOJAVE, Californie (AP) — Les pompiers, aidés par la pluie, se sont battus pour contenir un incendie massif qui a balayé le désert californien jusqu'au Nevada et menace les célèbres arbres de Josué épineux de la région.

L'incendie de York, qui a éclaté vendredi dernier, est le plus grand incendie de forêt qu'ait connu la Californie cette année. Mercredi matin, le feu avait brûlé plus de 333 kilomètres carrés de terres et était contenu à 30 pour cent, ont indiqué les pompiers.

Les conditions météorologiques humides de mousson mardi après-midi ont apporté des pluies brèves mais fortes, en particulier à l'extrémité sud de l'incendie, et ont limité sa propagation au minimum, ont indiqué les pompiers. Des conditions similaires étaient attendues mercredi, avec un retour plus sec jeudi.

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"À l'heure actuelle, l'influence de la mousson est toujours sur l'incendie", a déclaré Marc Peebles, porte-parole de l'équipe californienne de gestion des incidents liés à l'incendie de York. "Il y a toujours la possibilité de prendre des douches pour faciliter l'effort."

Les quelque 400 pompiers qui luttent contre l'incendie ont dû équilibrer leurs efforts avec la crainte de perturber l'écosystème fragile de la réserve nationale de Mojave, en Californie.

Les équipes ont utilisé « la main légère sur le terrain », déblayant et creusant des lignes de feu sans utiliser de bulldozers afin de réduire l'impact sur cette région écologiquement sensible, qui abrite quelque 200 plantes rares.

"Vous amenez un groupe de bulldozers là-bas, vous pouvez ou non arrêter l'incendie, mais vous laisserez une cicatrice sur le paysage qui durera des générations", a déclaré Tim Chavez, chef adjoint du Département des forêts et des forêts de Californie. Protection contre le feu.

L'incendie s'est déclaré près de la zone isolée de Caruthers Canyon, dans la vaste réserve naturelle, a traversé la frontière de l'État jusqu'au Nevada dimanche et a envoyé de la fumée plus à l'est dans la vallée de Las Vegas.

L'incendie s'est déclaré sur des terres privées au sein de la réserve, mais la cause fait toujours l'objet d'une enquête. Moins de 3 pour cent des terres de la réserve de 2 500 milles carrés (6 475 kilomètres carrés) appartiennent à des propriétaires privés.

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Bien qu'il s'agisse de l'un des plus grands parcs nationaux en dehors de l'Alaska et d'Hawaï, la grande majorité des 880 000 visiteurs de la réserve nationale de Mojave l'année dernière n'étaient que de passage entre la Californie du Sud et Las Vegas.

Le paysage désertique est varié – des montagnes et canyons aux dunes de sable et mesas, en passant par les forêts d’arbres de Josué et les cônes de cendres volcaniques – et abrite environ 10 000 tortues du désert menacées à l’intérieur de ses limites.

Certaines plantes de la réserve peuvent mettre des siècles à se remettre de la destruction. Les forêts de pinyon et de genévrier pourraient à elles seules prendre environ 200 à 300 ans pour revenir, tandis que les broussailles noires et les arbres de Josué – qui ne poussent que dans le désert de Mojave – ne repousseront probablement pas après cet incendie catastrophique, a déclaré Ileene Anderson, scientifique principale au Centre pour la diversité biologique.

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L'incendie du Dôme de 2020 dans une autre partie de la réserve nationale a détruit environ 1 million d'arbres de Josué.

Mais le feu lui-même n’est pas le seul souci. Sur les terres fédérales, où peu de personnes et peu de biens sont en danger, les pompiers renoncent parfois à certains équipements comme les bulldozers, les tronçonneuses et les avions.